「箏の世界では『２０ 絃 (げん) 奏者は女じゃない』なんて冗談があるんです」と黒澤さんは笑顔で語る。　　

先日、カーネギーホールで開いたニューヨーク初の演奏会。袖のない衣装を着て登場した時、「箏イコール着物」と決め付けていた一部の聴衆から驚きの喚声が上がった。

オーソドックスな箏は１３本の絃で奏でる。しかし、彼女の専門は７本増えた２０絃箏。増えた分だけ音域は広がるのだが、奏者に求められる演奏中の動きも激しくなる。「長い袖のある和服では、めいいっぱい腕を伸ばして弾くことができない」。着物を諦めた細い二の腕に宿った筋肉が、演奏中に美しく躍動する。ここで聴衆の喚声は静かな感嘆へと変わった。

両親は箏曲家。子供の頃から１３絃箏を習ってきたが、２０絃箏に出会った時、「楽しいことができそう」と転向した。同じ箏、されど違う箏。

「伝統楽器」と一般に称されるのは１３絃箏。演奏に必要なテクニックすらも異なる２０絃箏は、伝道楽器「箏」と呼ばれながら、まだ誕生して３７年。２０絃箏で弾くための「古典」すら存在しない若さ。演奏曲の作り手には現代洋楽の作曲家もいる。

しかし、古典だって作られた当時は「新作」だったというコロンブス的な発想。だからこそ、将来２０絃箏を弾く演奏家たちに「古典を残す責任」がある。

箏が守られ生き続けてきた日本を飛び立ち、色んな音が混ざり合うニューヨークで奏でる音色。「言うことをぜんぜん聞いてくれない」箏と街。楽な道じゃない。

でも、「齢をとった時、『あの時は楽しかった』と考える生き方がいいじゃないですか」と彼女は微笑む。

伝統や古典。伝え、残す者がいれば、今まさに作る者もいる。それぞれが各々の道を行く。「そんな大げさことじゃない」と背中でいいながら。その是非は、後に続く者たちにゆだねつつ。